Muchas sustancias tóxicas tienden a crear una cierta dependencia o adición. Es el amplio campo de las toxicomanías, con una gran repercusión social. A pesar de su existencia antigua, el interés social extenso sólo se manifiesta con una cierta amplitud a partir del siglo XIX en nuestro medio. El tema ha mantenido su actualidad en todas las épocas, variando a menudo el tóxico más visible. Quizás el más constante ha sido el alcohol. Más tarde han pasado a un primer plano la dependencia al cannabis y la planta del opio o sus alcaloides, la morfina en lugar principal. La coca ya tuvo su momento álgido en los años veinte de este siglo. Esta situación persiste hasta hoy. La heroína, los alucinógenos y el nuevo brote de la coca son los mayores riesgos de nuestro tiempo. También han crecido extraordinariamente las connotaciones económicas y políticas, que han llevado a una mayor preocupación social en este sector. Este es un capítulo casi con fronteras propias dentro del campo extenso de la toxicología. Es quizás el más visible dentro de la universalización de los problemas tóxicos.